标识，可理解为供人识别的一类标记或标志。它是以其物体所具作用的一种统称，并不表明物体的性质，凡是具有标记和标志作用的物体，都可泛称为标识。因此，它具有相当的广泛性。

标牌，是一种在基材表面附着图文而制作成的牌子。其特征是记载产品的标称、功能，或公共信息的提示。其内容有严格的限制。

标识，这个称谓十分直观，一看“标识”二字，就清楚所制成的这个“牌子”所起到的作用。特别是在当今，有一部分标牌，已脱离了对产品的依附，而延伸到更为广阔的空间，诸如地名标牌、户外导向标牌，有时为了更能提示它的作用，就把这一类标牌直接称为标识，例如“导向标识系统”。把标牌中对某一些具有特殊意义的牌子称为标识，既直观，又能有别于与产品标牌的关系，但它的属性仍属于标牌，这也是表明标牌应用领域的扩展，不仅并无不当，而且也势在必行。

标识是一种以其作用为表征、广义上的概念，但不是所有的“牌子”都具有标牌的特征。标牌是标识，广告牌或其他的标记牌也是标识。正如同“工艺”是“加工方法与步骤”的总称，机械产品有机械的工艺，化工产品有化工的工艺，不作出界定就会含混不清。为了界定某一标识的属性，把“标牌”作为定语，限定标识的类型。采用“标牌标识”一词，更能反映标牌在其作用上的发展空间。标牌是标识，标识不一定是标牌。